Los Angeles시 사상 첫 한인 시의원 탄생

5월 19일 실시된 LA시의원 결선투표에서 사상 최초로 한인 1.5세인 데이비드 류(David Ryu) 후보(39세, UCLA졸업, 前 LA카운티 슈퍼바이저Yvonne Burke 보좌관)가 LA 시의원으로 당선되었다.

LA 시의회

LA 시의회는 15개 선거구에서 선출된 15명의 시의원으로 구성된다. 시의원 임기는 4년(선거일 개정으로 데이비드 류 후보의 이번 임기는 5년6월임, 7월 1일부터 임기 시작)이고 3선까지 허용된다. 데이비드 류 후보가 당선된 제4지구는 한인타운 일부 및 Hollywood 등 백인 부유층이 많이 거주하고 있는 지역을 포함한다. 등록된 유권자의 75%가 백인이고, 라티노, 아시안 등이 각각 10% 미만인 지역이다. 

선거결과

데이비드 류 후보는 지난 3월 실시된 시의원 예비선거에서 1위 후보인 램지(Ramsay)후보에 85표 차이로 결선투표에 2위로 진출하였다. 결선투표에서는 가세티(Garcetti) LA시장 등 주요 정치인의 지지를 확보한 램지 후보에 큰표 차이(11,269표 대 9,657표)로 승리하고 시의원에 당선한다.

아시안을 분할하는 전형적인 게리멘더링(한인타운을 두 개 지구로 나눔) 지역구인 제4지구에서 류 후보는 한인타운을 중심으로 한 한인의 지지를 바탕으로 어려운 상대인 램지 후보를 누를 수 있었다. 

승리요인

류 후보는 램지 후보를 기존 정치인(Insider)로 정하고, 자신을 기존 LA 시정과 아무 관련이 없는 새로운 인물(Outsider)으로 규정하여 기존 정치에 대해 싫증을 느끼는 유권자 층을 파고 들었다. 램지 후보는 4지구의 직전 시의원 라본지의 보좌관 출신으로 LA 시장 가세티와 시의회 의장 웨슨(Wessen) 등 기존 LA 정치권으로부터 폭넓은 지지를 받고 있어 이번 선거에서 무난하게 당선될 것으로 예상되었으나, 기존 정치에 대한 유권자 반발로 낙선하게 된다.

또한 류 후보는 부동산 개발업자로 부터의 후원금을 일체 받지 않겠다고 선언하여 지역내 부동산 개발업자의 무분별한 개발에 따른 반발심리를 가진 유권자를 흡수한 것도 승리의 요인이다. 램지 후보가 부동산 개발업자로부터 많은 후원금을 받아 난개발에 대한 우려가 늘어나는 걸 파고든 것이다.

의 의

데이비드 류 후보가 한인으로서 사상 최초로 LA 시의원에 당선됨으로써 미주내 한인 최대 밀집 지역임에도 불구하고 백인 및 흑인 중심의 기성 정치권과 히스패닉 이민 유권자들의 벽을 넘지 못하고 좌절하였던 LA 지역에서 첫 한인 정치인이 당선되었다는 점에서 의의가 크다. 또한 LA시 인구의 10%를 차지하는 아시안계 미국인의 입장에서도 1985년 중국계 마크 우 의원이후 한 명의 시의원도 배출시키지 못해 인구비율에 맞는 대표자를 갖지 못하였는데 류 후보의 당선으로 LA시 정치지형에 있어서의 아시안계 진출의 교두보를 잡았다고 볼 수 있다.

류 후보의 LA 시의원 당선은 작년 11월 중간선거를 통해 오렌지 카운티 지역에서 당선된 한인 정치인(미셸 박 OC 슈퍼바이저, 영 김 가주 하원의원, 최석호 어바인 시장)과 더불어 한인 정치력 신장에 있어 큰 이정표를 마련한 것으로 평가되며, 향후 한인 차세대들의 정계 진출에도 큰 자극이 될 것으로 보인다.

향후 전망

당초 가세티 LA 시장과 웨슨 시의회 의장 등 LA내 주류 정치인은 류 후보의 상대 후보인 램지 후보를 지지하고 도움을 주었다. 그런데 본인을 새로운 인물(Outsider)로 규정한 류 후보가 당선하면서, 주류 정치인과의 관계에 대해 여러 가지 관측이 나오고 있다. 특히, 웨슨 시의회 의장과는 한인타운을 둘러싼 선거구 획정을 놓고 대립한 바 있어 관심을 모으고 있다.  

류 후보는 ‘동의하지 않는 것에는 목소리를 내고, 협력하여야 할 사안에는 함께 협력해 나가는’ 방향으로 대립과 협력을 약속했다. 새로운 인물(Outsider)로 자리매김한 류 후보가 이제 시의회로 들어가서(Inside) 어떻게 본인의 행보를 가져갈지에 따라 새로운 유망 한인정치인의 미래가 결정된다는 점에서 관심을 가지고 지켜봐야 할 것이다. 

<참고자료>

“Los Angeles Makes History Electing David Ryu to City Council”, NBC, 2015. 5. 21.

http://www.nbcnews.com/news/asian-america/ryu-first-korean-american-elected-los-angeles-city-council-n362536

“새 인물·새 아이디어 ···· 변화를 택했다”, 미주 중앙일보, 2015. 5. 20.

http://www.koreadaily.com/news/read.asp?art_id=3394219

Will Ryu stir the pot or play ball with Wesson?, LA Times, 2015. 5. 26.

http://www.latimes.com/local/la-me-wesson-ryu-20150525-story.html#page=1